Однако уже в XVII и особенно в XVIII в. экономическое значение бортничества начинает уменьшаться. Главной причиной было усиление рубки леса, необходимого для строительства. Дикие пчелы, таким образом, лишались богатейшей кормовой базы. На сокращение бортничества значительно повлияло также развитие винокуренной и особенно сахарной промышленности. Сахар стал сильным конкурентом меда. Появились новые сельскохозяйственные культуры — картофель, свекловица, огромные поля которых значительно сокращали медоносные пастбища. Развитие сахарной промышленности и приготовление больших количеств патоки также способствовали сокращению пчеловодства.

На медный звон привлекали пчел, так как они лучше других звуков слышат звон металла.

В новых условиях пчеловодство могло развиваться только на иных, высокопродуктивных началах. Огромную роль в развитии продуктивного пчеловодства в России сыграл талантливый украинский пчеловод Петр Иванович Прокопович. В 1814 г. он изобрел первый разборный рамочный улей. Это изобретение рационализировало технику пчеловодства и значительно повысило его продуктивность и доходность. Новый улей Прокоповича избавил пчеловодов от так называемой «роебойной системы пчеловодства», при которой наиболее сильные семьи пчел, собравшие наибольшее количество меда, «закуривали», т. е. умерщвляли, а весь мед вместе с гнездом пчел отбирали. Это делалось для того, чтобы сократить расходование зимних кормовых запасов пчел. П. И. Прокопович поместил из колод в сконструированные им разборные ульи более трех тысяч пчелиных семей. Организованная им первая не только в России, но и в Европе школа пчеловодства была подлинным источником пчеловодной культуры и рационального пчеловодства.