Единственное назначение трутня — оплодотворение пчелиной матки. Они не работают, а только летают на проигру в хорошую погоду, среди дня. На лету они гоняются за молодыми матками и спариваются с ними. У трутня очень хорошо развито зрение, что имеет важное значение во время брачного полета, когда он должен следовать за быстро летящей пчелиной маткой.

На развитие трутня из яйца требуется в среднем 24 дня. Половые органы трутня (два семенника, два семяпровода, переходящие в семенные пузырьки, две придаточные железы, семяизвергательный канал, совокупительный аппарат) очень хорошо развиты. Созревание сперматозоидов происходит у трутня через 8—14 дней после выхода его из ячейки; в семенниках образуется от 10 до 200 млн. сперматозоидов.

Трутень лишен «корзинок» на ногах для сбора цветочной пыльцы, а ротовые органы его не приспособлены к сбору нектара с цветов. Как и пчелиная матка, он не может сам добывать себе пищу и находится на полном иждивении пчел-тружениц. Весной и летом трутни питаются медом, приготовленным пчелами. Живут они около 3 месяцев. Осенью трутней изгоняют из улья и они погибают от холода и голода. Однако убивать трутней сразу после оплодотворения матки, как рекомендовали многие пчеловоды, не следует. Еще в 1901 г. А. Зубарев писал, что, по наблюдениям многих исследователей, трутни поддерживают в улье теплоту, необходимую для вывода расплода, и что своевременное уничтожение трутней следует предоставить самим пчелам. «Итак, — пишет он, — мои возражения против уродования природы пчел истреблением трутней на Международном съезде пчеловодов нашли много сторонников, и я, не боясь ошибиться, могу сказать, что близорукая теория истребления трутней — на том основании, что только один из них требуется для оплодотворения матки и что они обжорливы — вскоре будет забыта».