Каждый наблюдал, как в летний солнечный день пчелы кружатся над цветами, с которых собирают сладкие капельки нектара. Чтобы выработать 100 г меда, пчела должна посетить примерно миллион цветов. Она хоботком собирает с цветов нектар и наполняет им медовый желудочек, после чего летит в свой улей. Пчела пролетает в час 65 км, т. е. по быстроте может соревноваться со скорым поездом. Даже с ношей, равной 3/4 веса ее тела, пчела пролетает 30 км в час. Чтобы собрать 1 кг меда, пчеле нужно принести 120—150 тысяч нош нектара. Если цветы, с которых пчела берет взяток, находятся в 1,5 км от улья, то за каждой ношей ей приходится пролететь 3 км. Следовательно, килограмм меда будет собран, когда пчела проделает путь от 360 до 460 тысяч километров. Это расстояние в 8,5—11 раз больше окружности земного шара по экватору.
В улье пчелу встречают другие пчелы — приемщицы нектара. Приемщица освобождает пчелу-сборщицу от нектара и некоторое время хранит нектар в медовом желудочке. Здесь нектар подвергается сложной переработке, начавшейся еще в желудочке пчелы-сборщицы. Когда пчела-приемщица раздвигает верхние челюсти и выдвигает немного вперед и вниз свой хоботок, на поверхности его появляется капля нектара. Затем пчела-приемщица опять проглатывает эту каплю, а хоботок складывает и прячет. Эта процедура — периодическое выпускание капельки нектара на слегка выдвинутый хоботок и втягивание ее обратно в медовый желудочек — повторяется 120—240 раз. Только после этого пчела отыскивает свободную шестигранную восковую ячейку, куда и откладывает каплю нектара. Однако из этой капли еще не получилось капельки меда: другие пчелы будут продолжать сложную работу по превращению нектара в мед.
Подразделы этой страницы: